“Alsjeblieft, alsjeblieft, stop. Laat me met rust. Blijf niet op afstand.”

Spokane, Washington, april 2023. Een echtpaar dat een oud huis aan het renoveren is, verwijdert gipsplaten op zolder. Achter de muur, in een kartonnen doos, liggen twee VHS-banden. De datum is met zwarte stift geschreven: 23 september 1995. Op de eerste band is een jonge vrouw te zien die door een park rent, haar blonde haar wapperend in de wind, angst op haar gezicht.

Ze kijkt even achterom naar degene die filmt. Dan draait ze zich om en rent harder. Op de tweede opname is een houten  te zien die in de grond is ingebouwd. Gras groeit over verweerde planken. Dan beweegt de camera. Hij draait en de persoon die hem vasthoudt kijkt recht in de lens. Hij glimlacht. Koud, tevreden, de glimlach van iemand die weet dat hij nooit gepakt zal worden.

Deze banden waren 28 jaar lang verborgen gebleven. Ze zouden een zaak oplossen die de politie in 1996 had laten vallen. Ze zouden antwoord geven op een vraag die een moeder elke dag had beziggehouden sinds haar dochter de deur uitliep en nooit meer terugkwam. Dit is het verhaal van Emily Garrison, 18 jaar oud, vermist sinds september 1995, en de man die ze vertrouwde en die er absoluut voor zorgde dat niemand haar ooit zou vinden.

Emily Garrison werd geboren in Spokane op 14 maart 1977. Ze was het enige kind van Patricia en Thomas Garrison. Patricia werkte als verpleegkundige in het Sacred Heart Medical Center. Thomas werkte bij de Kaiser Aluminiumfabriek aan de oostkant van de stad. Ze waren niet rijk, maar wel stabiel. Ze bezaten een bescheiden huis met twee verdiepingen aan de noordkant van Spokane, een buurt met lommerrijke straten en die er al tientallen jaren woonden. Emily was stil en introvert.

Ze gaf de voorkeur aan boeken boven mensen. Ze bracht uren door op haar kamer met het lezen van romans van Stephen King en het luisteren naar Pearl Jam op haar discman. Ze had een kleine vriendenkring op North Central High School. Ze ging niet naar feestjes. Ze had geen relaties. Ze kwam na schooltijd thuis. Ze maakte haar huiswerk.

Ze at samen met haar ouders. Ze keek televisie met hen. Daarna ging ze terug naar haar kamer. Patricia omschreef haar dochter als verantwoordelijk en voorspelbaar. Emily kwam altijd op tijd thuis. Ze haalde nooit straf. Ze haalde goede cijfers. Ze was van plan om in het najaar van 1996 naar Eastern Washington University te gaan. Ze wilde literatuur studeren.

Ze wilde graag Engelse les geven op de middelbare school. De kazernes lagen vlak bij Patricia’s zus, Margaret. Margaret woonde twee huizen verderop in de straat. Ze was in 1987 getrouwd met Robert Kimell. Robert was een voorman in de bouw, lang en breedgeschouderd. Hij had een diepe stem en een stevige handdruk, het type man dat men omschreef als betrouwbaar.

Margaret was invaldocente op de plaatselijke basisschool. Zij en Robert hadden geen kinderen. Ze hadden het jarenlang geprobeerd, maar het was er nooit van gekomen. Margaret en Patricia zagen elkaar bijna elke dag. ‘s Ochtends koffie, in het weekend samen eten, en de feestdagen. Emily was constant bij haar tante en oom.

Emily zei dat ze het niet prettig vond hoe Robert naar haar keek. Patricia vroeg wat ze daarmee bedoelde. Emily zei dat ze het niet kon uitleggen, gewoon een gevoel, iets wat niet klopte aan de manier waarop hij naar haar keek. Patricia zei dat ze paranoïde was. Robert was familie. Hij kende Emily al sinds ze een kind was. Hij zou haar nooit pijn doen. Emily bracht het onderwerp nooit meer ter sprake.

Voordat we verdergaan, is het belangrijk om iets te begrijpen over dit soort zaken. Wanneer een jonge vrouw midden op de dag uit haar eigen huis verdwijnt, richten rechercheurs zich op vreemden, onbekende voertuigen en verdachte activiteiten van mensen buiten de kring van het slachtoffer. Maar statistieken vertellen een ander verhaal. In gevallen waarbij jonge vrouwen zonder getuigen verdwijnen, is de dader bijna altijd iemand die het gezin kent, iemand die toegang heeft tot het huis, iemand die het slachtoffer zonder aarzeling binnen zou laten, iemand die de routine van het gezin goed genoeg kent om toe te slaan wanneer niemand kijkt. De gedragsanalyse-eenheid van de FBI heeft duizenden van deze gevallen bestudeerd. Het patroon is consistent. Het gevaar schuilt niet in de vreemdeling op straat. Het gevaar schuilt in de persoon die tegenover je zit aan het Thanksgiving-diner. Zaterdag 23 september 1995. Warme, heldere hemel.

 

Emily bleef die dag thuis. Ze moest maandag een essay inleveren voor haar AP English-les. Haar ouders werkten allebei. Patricia had een dienst van twaalf uur bij Sacred Heart. Thomas draaide overuren bij Kaiser. Hij zou pas na acht uur ‘s avonds thuiskomen. Emily werd rond negen uur wakker. Ze maakte toast voor zichzelf.

Ze zat aan de  en werkte aan haar essay. Het was stil in huis. Geen televisie, geen muziek, alleen Emily en haar notitieboekje. Patricia belde om 11:00 uur naar huis. Emily nam na drie keer overgaan op. Ze zei dat het goed met haar ging. Ze maakte vorderingen met haar essay. Patricia vroeg of ze iets nodig had. Emily zei van niet, ze zou zelf wel lunch maken. Er stond nog ovenschotel in de koelkast. Patricia belde om 16:00 uur weer. Emily nam op. Ze zei dat het essay bijna af was. Patricia zei dat ze rond half zeven thuis zou zijn. Ze zei tegen Emily dat ze de  op slot moest doen . Emily zei dat ze dat zou doen. Dat was de laatste keer dat Patricia met haar dochter sprak.

Patricia verliet Sacred Heart om 18:00 uur. Onderweg naar huis stopte ze bij de supermarkt. Ze kocht melk en brood. Ze kwam om 18:45 uur thuis. De voordeur was niet op slot. Ze riep Emily’s naam. Geen antwoord. Ze liep door het huis. Emily’s rugzak lag op de keukentafel. Haar notitieboekje lag open. Haar pen lag midden in een zin dwars over de pagina.

Haar schoenen stonden bij de voordeur. Haar jas hing in de kast. Haar portemonnee lag in haar slaapkamer. Haar sleutels lagen op haar bureau. Alles wat Emily nodig had om het huis te verlaten, was er nog, behalve Emily zelf. Patricia controleerde de achtertuin. Ze controleerde de garage. Ze liep naar het huis van Margaret. Margaret had Emily niet gezien.

Robert had haar ook niet gezien. Hij zei dat hij de hele dag thuis aan zijn truck op de oprit had gewerkt. Hij had niets ongewoons gehoord. Patricia ging terug naar huis. Ze belde Emily’s vrienden. Geen van hen had iets van haar gehoord. Ze belde Thomas in de fabriek. Hij verliet onmiddellijk zijn werk. Om 19:15 uur belde Patricia de politie van Spokane.

Agenten arriveerden om 19:40 uur. Ze doorzochten het huis. Ze doorzochten de tuin. Ze liepen door de buurt. Ze klopten op elke deur binnen een straal van drie blokken. Niemand had Emily zien vertrekken. Niemand had een schreeuw gehoord. Niemand had een vreemde auto opgemerkt. Niemand had iets ongewoons gezien. Emily Garrison was midden op de dag uit haar eigen huis verdwenen, en niemand had enig idee hoe.

 

72 uur. Daarna daalden de kansen tot bijna nul. Bowman interviewde Patricia en Thomas. Hij vroeg naar Emily’s vrienden, haar vriendjes en haar gewoontes. Patricia zei dat Emily geen vriendje had. Ze had nog nooit een relatie gehad. Ze had een paar goede vrienden van school, maar ze was niet sociaal. Ze ging niet uit. Ze kwam elke dag na school naar huis.

Bowman vroeg of Emily de laatste tijd van streek, depressief of angstig leek. Patricia zei: “Nee, het ging goed met Emily. Ze keek uit naar haar studietijd. Ze was enthousiast over haar toekomst.” Bowman vroeg of er ruzies of conflicten waren geweest. Patricia zei van niet. Emily was makkelijk in de omgang. Ze veroorzaakte nooit problemen. Bowman vroeg naar haar familie.

Patricia noemde haar zus Margaret. Margarets man, Robert. Ze woonden twee huizen verderop. Ze zagen Emily regelmatig. Bowman vroeg of er problemen waren geweest. Patricia aarzelde. Ze zei dat Emily had gezegd dat ze zich ongemakkelijk voelde in de buurt van Robert, maar dat Emily gewoon verlegen was. Ze was niet graag in de buurt van mensen.

Bowman maakte een aantekening. Hij interviewde Margaret en Robert op 25 september. Robert zei dat hij de hele dag op 23 september thuis was geweest. Hij had aan zijn truck gewerkt op de oprit. Hij had Patricia ‘s ochtends naar haar werk zien vertrekken. Hij had Emily die dag helemaal niet gezien. Hij had niets ongewoons gehoord. Geen auto’s, geen stemmen, niets.

 

Margaret bevestigde Roberts verhaal. Ze zei dat ze de hele dag samen thuis waren geweest. Ze hadden ‘s middags televisie gekeken. Ze waren het huis niet uit geweest. Bowman had geen reden om hen te verdenken. De zoektocht werd uitgebreid. Vrijwilligers kamden Riverside State Park uit. De politie doorzocht de bossen langs de Spokane River.

Duikers doorzochten het water bij Minihaha Rocks. Zoekhonden werden ingezet. Ze volgden Emily’s geurspoor tot aan het einde van de oprit. Toen liep het spoor dood. Er werden flyers gedrukt. Emily’s gezicht werd op telefoonpalen in heel Spokane geplakt. Patricia verscheen op KREM2 News. Ze smeekte om informatie. Ze smeekte of Emily naar huis wilde komen.

Ze zei dat ze niet boos zou zijn. Ze wilde gewoon haar dochter terug. Er kwamen tips binnen. Geen enkele leidde ergens toe. Iemand dacht een meisje te hebben gezien dat aan Emily’s beschrijving voldeed bij een busstation in Coeur d’Alene. Het was Emily niet. Een andere beller zei dat hij Emily in een blauwe sedan had zien stappen in de buurt van Gonzaga University. Ook die tip liep op niets uit. In oktober stopten de tips.

In november staakten de zoekteams hun zoektocht. In december liep de zaak dood. Detective Bowman ging in 2003 met pensioen. De zaak bleef hem echter bezighouden. In 2008 vertelde hij een journalist dat Emily Garrison de enige was die hij nooit had kunnen oplossen. Hij zei dat hij elk jaar op 23 september aan haar dacht. Patricia is nooit gestopt met zoeken.

 

Ze hield Emily’s kamer precies zoals die was. Het bed opgemaakt, de boeken in de kast, de Pearl Jam-posters aan de muur. Ze belde om de paar maanden de politie. Ze vroeg of er al nieuws was. Dat was er nooit. Thomas had het moeilijk. De onzekerheid maakte hem kapot. Hij kreeg een hoge bloeddruk, angststoornissen en slapeloosheid. Hij werd midden in de nacht wakker en liep door het huis op zoek naar Emily.

Patricia trof hem vaak aan in Emily’s kamer, starend naar haar bed. In 2010, 15 jaar nadat Emily was verdwenen, stierf Thomas aan een hartaanval. Hij was 62 jaar oud. Patricia was ervan overtuigd dat het verdriet hem fataal was geworden. Ze was alleen. Robert Kimell leidde een normaal leven. Hij ging elke dag naar zijn werk. Hij kwam thuis. Hij maaide het gazon. Hij repareerde dingen in huis.

En als ze haar vonden, schudde hij zijn hoofd. Hij zei dat het een tragedie was. Hij zei dat hij hoopte dat ze haar ooit zouden vinden. Hij wist dat dat nooit zou gebeuren. De VHS-banden lagen verstopt op zijn zolder achter een valse muur die hij in 1996 had gebouwd, in een kartonnen doos, omwikkeld met plakband. Hij had ze één keer bekeken, de dag nadat hij Emily had begraven. Daarna had hij ze verstopt.

Hij heeft ze nooit meer teruggekeken. Dat hoefde ook niet. Hij herinnerde het zich. Dit is het aspect van dit soort zaken dat het publiek moeilijk kan begrijpen. Hoe kan iemand een gewelddadig misdrijf plegen en vervolgens terugkeren naar een normaal leven? Hoe kunnen ze tegenover de familie van het slachtoffer zitten en geen enkele emotie tonen? Het antwoord ligt in wat forensische psychologen compartimentalisatie noemen.

Personen die met voorbedachten rade gewelddadige misdrijven plegen, beschikken vaak over een buitengewoon vermogen om hun daden los te koppelen van hun dagelijks leven. Ze ervaren geen schuldgevoel zoals de meeste mensen. Ze piekeren niet. Ze storten niet in. Ze gaan gewoon verder. Robert Kimell kon met Patricia aan familiediners deelnemen, omdat wat hij Emily had aangedaan in zijn gedachten volledig los stond van zijn dagelijks leven.

 

Hij had het dossier opgeborgen en heeft het nooit meer geopend. Dat maakt bepaalde daders zo gevaarlijk. Ze passen niet in het profiel dat het publiek verwacht. Ze zijn niet zichtbaar gestoord. Ze zijn niet onvoorspelbaar. Ze zijn kalm, beheerst, gewoon. Robert en Margaret hadden een rustig huwelijk. Ze maakten zelden ruzie.

Ze hadden een comfortabele routine ontwikkeld. Margaret vermoedde niets. Ze vertrouwde haar man volledig. In 2015 werd bij Robert longkanker in een vroeg stadium geconstateerd. Hij had 30 jaar gerookt. De artsen ontdekten het in een vroeg stadium. Hij onderging chemotherapie. De kanker ging in 2019 in remissie. Maar hij keerde terug in een agressief stadium 4.

De dokters gaven hem nog twee jaar. Hij haalde 2021. Hij stierf op 18 maart thuis in zijn slaap. Margaret was naast hem. Hij bekende nooit. Hij toonde nooit berouw. Hij nam zijn geheim mee het graf in. Margaret was er kapot van. Ze had 34 jaar van hem gehouden. Ze bleef nog twee jaar in het huis wonen, maar het was te veel. Te veel herinneringen, te veel ruimte voor één persoon.

In januari 2023 zette ze het huis te koop. Michael en Lisa Carter kochten het huis in februari 2023 voor $340.000. Ze waren begin dertig. Michael werkte op afstand als software engineer voor een bedrijf in Seattle. Lisa was freelance grafisch ontwerper. Ze waren vanuit het westen van de staat naar Spokane verhuisd.

Ze wilden meer ruimte, lagere woonkosten en een rustiger leven. Het huis had wel wat opknapwerk nodig. Het dak was oud. De keuken was verouderd. De badkamerarmaturen stamden uit de jaren 80, maar de basisstructuur was goed. Ze waren van plan te renoveren. In april begonnen ze met de zolder. De isolatie was oud, mogelijk asbesthoudend. Ze huurden een aannemer in om het te laten inspecteren.

De aannemer zei dat de zolder volledig gestript moest worden. Michael ging naar boven om de maten op te nemen. De zolder was nog niet afgewerkt. Zichtbare balken, oud gipsplaat, stof en spinnenwebben. Hij merkte iets vreemds op. Een stuk gipsplaat bij de achterhoek paste niet bij de rest. De naden waren nieuwer. De textuur was anders.

Het zag eruit alsof iemand het recent had geïnstalleerd, of in ieder geval recenter dan de rest van de zolder. Michael belde Lisa. Ze trokken aan de rand van de gipsplaat. Die liet gemakkelijk los. Hij was nooit goed vastgemaakt geweest. Daarachter, weggestopt in de isolatie, zat een kartonnen doos, dichtgeplakt met ducttape.

Oude, gele, gebarsten plakband. Michael droeg het naar beneden. Ze legden het op de. Lisa knipte de tape door. Ze opende de doos. Er zaten twee VHS-banden in. Beide hadden labels, handgeschreven met een zwarte Sharpie-stift. Hetzelfde handschrift, dezelfde datum: 23 september 1995. Michael en Lisa keken elkaar aan. Ze hadden geen idee wat er op de banden stond, maar het feit dat iemand ze achter een muur had verstopt, voelde verkeerd.

Lisa zei dat ze ze in de gaten moesten houden. Michael zei dat ze de politie moesten bellen. Lisa zei dat ze eerst moesten weten wat het was. Michael en Lisa waren verzamelaars van vintage spullen. Ze hadden een oude videorecorder die ze het jaar ervoor op een veiling hadden gekocht. Ze hadden hem voor de grap gekocht. Ze gebruikten hem om oude  op VHS te kijken. Nostalgie, een leuk gespreksonderwerp.

Lisa sloot het apparaat aan. Ze stopte de eerste cassette erin. Het scherm flikkerde. Statische scanlijnen. Toen verscheen het beeld. Handgefilmd. Schokkerig. De camera bewoog heftig heen en weer. Iemand rende. Bomen, gras, het beeld schokte op en neer, en voor de camera een jonge vrouw, blond haar, spijkerbroek, een wit T-shirt, rennend.

Ze keek over haar schouder. Haar gezicht vulde even het beeld, haar blauwe ogen wijd opengesperd van angst, haar mond open, schreeuwend. Toen draaide ze zich om en rende verder. De beelden duurden 8 seconden, daarna viel het beeld op ruis. Lisa stopte de opname. Haar handen trilden. Michael zei dat ze nu de politie moesten bellen.

Lisa zei dat ze eerst de tweede videoband moesten bekijken. Ze stopte hem erin. Deze begon anders. De camera was naar beneden gericht, op de grond, het gras, de aarde en een houten  deur die in de grond was gebouwd. Verweerde planken, verroeste scharnieren. De camera bleef een paar seconden op de deur gericht om die vast te leggen. Toen bewoog de camera. Hij ging langzaam omhoog.

Het beeld vervaagde toen de camera draaide. Bomen, lucht, zonlicht, toen een gezicht, een man, blank, midden dertig, donker haar. Hij keek recht in de lens. Hij filmde zichzelf. Zijn uitdrukking was aanvankelijk neutraal. Toen glimlachte hij. Geen vriendelijke glimlach, geen ongemakkelijke glimlach die op camera was vastgelegd. Een weloverwogen glimlach, koud, tevreden. Zijn ogen waren leeg.

Hij knikte langzaam een ​​keer, alsof hij iets voor zichzelf wilde bevestigen. Toen was de band afgelopen. Lisa haalde de band eruit. Ze zette de videorecorder uit. Michael belde 112. Rechercheur Sarah Ortiz arriveerde om 15:15 uur bij de familie Carter. Ze werkte bij de afdeling Criminal Investigations van de politie van Spokane. Ze was 38 jaar oud en werkte al 12 jaar bij de politie.

Ze was gespecialiseerd in onopgeloste zaken. Ze bekeek beide banden. Ze vroeg de Carters waar ze de banden hadden gevonden. Michael liet haar de zolder zien, de valse muur, de doos. Ortiz vroeg wie de vorige eigenaar van het huis was geweest. Michael zei een vrouw genaamd Margaret Kimell. Ze had er met haar man gewoond. Hij was in 2021 overleden. Ze had het huis in 2023 verkocht.

Ortiz vroeg of ze de naam van de echtgenoot wisten. Michael controleerde de slotdocumenten. Robert Kimell. Ortiz ging terug naar haar auto. Ze belde de politie. Ze vroeg om een ​​zoekopdracht in de database met vermiste personen. Zoekperiode: september 1995. De database leverde één resultaat op. Emily Garrison, 18 jaar oud, werd op 23 september 1995 als vermist opgegeven vanuit haar huis aan de noordkant van Spokane.

 

De zaak liep in 1996 dood en werd nooit opgelost. Ortiz haalde het originele dossier tevoorschijn. Ze las de aantekeningen van rechercheur Bowman door. Ze zag het adres waar Emily had gewoond: 4782 North Maple Street. Ze controleerde het adres waar de tapes waren gevonden: 4790 North Maple Street, twee huizen verderop. Ortiz vergeleek de namen.

Robert Kimell, getrouwd met Margaret Kimell; Margarets meisjesnaam was Margaret Garrison, zus van Patricia Garrison, Emily’s moeder. Robert Kimell was Emily’s oom. Ortiz nam contact op met Frank Bowman. Hij was gepensioneerd, 76 jaar oud en woonde in Coeur d’Alene. Ze vertelde hem over de banden. Hij zei dat hij zich herinnerde dat hij Robert in 1995 had geïnterviewd.

Robert had een alibi. Zijn vrouw bevestigde het. Er was geen enkel bewijs dat het tegendeel suggereerde. Ortiz vroeg of Bowman hem verdacht had. Bowman zei van niet. Robert was kalm en meewerkend. Hij vertoonde geen tekenen van bedrog. Ortiz hing op. Ze bekeek de tweede band nogmaals. Ze concentreerde zich op de achtergrond, de bomen, de open plek, het gras.

Ze belde de forensisch videoanalist van de afdeling. Ze vroeg hem de beelden te verbeteren, de achtergrond te isoleren en herkenningspunten te identificeren. De analist werkte zes uur lang. Hij haalde stilstaande beelden uit de video. Hij vergeleek ze met satellietbeelden van parken en bosgebieden rond Spokane. Hij vergeleek vegetatiepatronen, boomdichtheid, terrein en hoogteverschillen. Hij vond een overeenkomst.

In het noordwestelijke deel van Riverside State Park, op een open plek vlakbij de bosrand, kwam het terrein overeen, de boomformaties kwamen overeen en de afstand van de boomgrens tot de open plek klopte. Ortiz stelde een zoekteam samen. Het is cruciaal om te begrijpen dat videobeelden van bijna 30 jaar geleden uitdagingen met zich meebrachten waar moderne onderzoekers zelden mee te maken krijgen. VHS-banden degraderen na verloop van tijd.

De beeldkwaliteit is slecht. Kleurverloop, scanlijnen, vervorming. Maar dankzij de vooruitgang in digitale forensische analyse kunnen onderzoekers details achterhalen die in 1995 onmogelijk te identificeren waren. De hoek van het zonlicht kan informatie geven over het tijdstip en het seizoen. Vegetatiepatronen kunnen geografische locaties aanwijzen.

Zelfs de specifieke boomsoorten die op de achtergrond zichtbaar zijn, kunnen een zoekgebied tot op een paar honderd meter nauwkeurig verkleinen. Zo worden onopgeloste misdaden in het digitale tijdperk opgelost. Technologie haalt misdaden in die in een analoge wereld zijn gepleegd. 15 mei 2023. Detective Ortiz en een forensisch team arriveerden om 7:00 uur ‘s ochtends in Riverside State Park.

Ze brachten grondradar, twee speurhonden en een volledig graafteam mee. Ze concentreerden zich op de open plek in het noordwesten, het gebied dat door de videoanalist was aangewezen. De honden sloegen allebei onafhankelijk van elkaar aan op een plek vlakbij de boomgrens. De radar toonde een anomalie: een holle ruimte op ongeveer 1,8 meter onder de grond, rechthoekig en door mensenhanden gemaakt.

Het opgravingsteam begon te graven. Op een diepte van 60 centimeter vonden ze de houten  , verrot en bedekt met bijna 30 jaar aan vuil en begroeiing. Dezelfde deur als in de video. Ze wrikten hem open. Binnenin vonden ze skeletresten en gedeeltelijk intacte kleding van een vrouw. Een spijkerbroek en een wit T-shirt, weliswaar verweerd maar nog herkenbaar. Het forensisch team zette de vindplaats af.

Ze fotografeerden alles. Ze verwijderden de stoffelijke resten zorgvuldig. Ze documenteerden de ondergrondse ruimte. Deze was ongeveer 1,8 meter lang, 1,2 meter breed en 90 centimeter diep, bekleed met multiplex, een primitieve kelder, gebouwd om iets of iemand in te bewaren. De stoffelijke resten werden overgebracht naar het bureau van de lijkschouwer van Spokane County. Dr. Helen Cross voerde het onderzoek uit.

De stoffelijke resten kwamen overeen met die van een vrouw van 16 tot 20 jaar, blank, met nog blond haar en zonder tekenen van trauma aan de botten. De doodsoorzaak kon niet worden vastgesteld. De stoffelijke resten waren te vergevorderd in hun staat van ontbinding. Er werden DNA-monsters van de resten genomen. Rechercheur Ortiz nam contact op met Patricia Garrison. Zij was 73 jaar oud en woonde nog steeds in hetzelfde huis aan North Maple Street, het huis waar Emily 28 jaar eerder was verdwenen.

Ortiz vertelde haar dat er stoffelijke resten waren gevonden. Ze vroeg Patricia om een ​​DNA-monster af te staan ​​voor vergelijking. Patricia stemde toe. Ze zei dat ze al 28 jaar op dit telefoontje had gewacht. De DNA-uitslag kwam binnen op 18 mei. Een positieve match. De stoffelijke resten waren van Emily Garrison. Ortiz reed naar Patricia’s huis. Ze klopte op de deur. Patricia deed open.

 

Ze zag Ortiz’ gezicht. Ze wist het. Ortiz had haar verteld dat de identiteit was bevestigd. De stoffelijke resten waren van Emily. Patricia huilde niet. Ze knikte. Ze zei: “Dank u wel.” Ze sloot de deur. Ze liep naar Emily’s kamer. Ze ging op het bed zitten. Ze staarde naar de posters aan de muur, de boeken in de kast.

Na 28 jaar wist ze eindelijk dat Emily er niet meer was. Het onderzoek richtte zich op Robert Kimell. Hij was in 2021 overleden. Hij zou nooit terechtstaan. Hij zou nooit gerechtigheid krijgen. Maar het bewijs was overweldigend. De VHS-banden waren verstopt op zijn zolder. Op de beelden was te zien hoe Emily in paniek wegrende. Op de tweede band was Robert zelf te zien, zijn gezicht, zijn glimlach, hoe hij bewust had vastgelegd wat hij had gedaan.

Onderzoekers hebben de tijdlijn gereconstrueerd. 23 september 1995. Emily was alleen thuis. Robert kwam het huis binnen. Hij was  . Ze zou de deur voor hem hebben opengedaan. Hij overmeesterde haar. Hij nam haar mee naar Riverside State Park. Hij had de ondergrondse ruimte, het luik, de kelder al gebouwd. Hij had het van tevoren voorbereid.

Hij filmde haar terwijl ze probeerde te ontsnappen. Hij achtervolgde haar door het park en legde haar angst vast op video. Hij pakte haar. Hij vermoordde haar. De methode was onbekend, maar het resultaat was zeker. Hij begroef haar in de ruimte die hij had gebouwd. Daarna filmde hij de deur en zichzelf. Hij bewaarde de opnames verborgen op zijn zolder, een bewijs van wat hij had gedaan, een geheim dat hij 26 jaar lang met zich meedroeg.

Margaret Kimell werd op 20 mei op de hoogte gebracht. Ze was er kapot van. Ze had 34 jaar met Robert samengewoond. Ze had hem volledig vertrouwd. Ze had hem verdedigd toen de politie hem in 1995 ondervroeg. Ze had zijn alibi bevestigd. Ze had geen idee. De politie van Spokane hield op 22 mei een persconferentie. Ze maakten bekend dat de zaak Emily Garrison was opgelost.

 

Ze identificeerden Robert Kimell als de dader. Ze legden uit dat hij in 2021 was overleden en niet vervolgd zou worden. De gemeenschap was verbijsterd. Robert Kimell woonde twee huizen verderop van Emily’s familie. Hij was bij familiediners aanwezig geweest. Hij had tientallen jaren tegenover Patricia gezeten. Hij had geen berouw getoond, geen schuldgevoel, geen enkele aanwijzing van wat hij had gedaan.

Dergelijke gevallen dwingen ons een ongemakkelijke waarheid onder ogen te zien. Het kwaad kondigt zich niet altijd aan. Het draagt ​​geen masker. Het handelt niet grillig. Het verbergt zich in het volle zicht. Het leidt een gewoon leven. Robert Kimell ging 26 jaar lang elke dag naar zijn werk. Hij maaide zijn gazon. Hij ging naar de kerk. Hij was een buurman, een echtgenoot, een oom, en niemand wist wat hij had gedaan.

Daarom is het cruciaal om te luisteren wanneer iemand zijn of haar ongemak bij een ander uitdrukt. Emily vertelde haar moeder dat ze de manier waarop Robert naar haar keek niet prettig vond. Ze zei dat er iets niet klopte. Ze werd genegeerd. Dat instinct was terecht en had haar leven kunnen redden. Vertrouwen is geen vervanging voor waakzaamheid, zelfs niet binnen , en zeker niet binnen families.

Patricia Garrison begroef haar dochter op 3 juni 2023. De begrafenis was klein. Een paar familieleden en een paar oud-klasgenoten van Emily waren aanwezig. Rechercheur Ortiz was erbij, net als Michael en Lisa Carter, het echtpaar dat de tapes had gevonden. Patricia stond bij het graf. Ze had 28 jaar lang gehoopt dat Emily thuis zou komen.

Ze had geweigerd te accepteren dat haar dochter er niet meer was. Nu had ze haar antwoord. Emily was al sinds 23 september 1995 weg. Ze was vermoord door iemand die het gezin vertrouwde, iemand die aan hun tafel zat, iemand die hen recht in de ogen keek en loog. Robert Kimell had een normaal leven geleid. Hij was vredig gestorven.

Hij was aan gerechtigheid ontsnapt. Patricia bleef lange tijd bij het graf staan ​​nadat iedereen al vertrokken was. Ze keek naar de grafsteen. Emily Marie Garrison, 14 maart 1977 tot 23 september 1995. Eindelijk had ze haar dochter terug, maar de man die haar had meegenomen was verdwenen. De zaak was gesloten.